Begränsade I/O-kapaciteter kan allvarligt försämra en datorenhets prestanda. I flera år har D-Sub-kontakten – i sina 15- och 25-stiftsversioner – utgjort en robust lösning för tillräckliga datahastigheter till kringutrustning. Dessa robusta kontakter kommer från militära applikationer och har pålitliga stift-och-uttagskontakter och ett robust hölje. Deras efterföljande anpassning till kommersiella versioner, inklusive D-Sub-kontakten av lödtyp och den vattentäta D-Sub-kontakten, gjorde dem till en praktisk konsumentstandard, flitigt använd i video- och datortillbehör.
När databehovet ökade från kilobit till megabit och det fysiska utrymmet för portar krympte, behövdes ett nytt gränssnitt. Detta ledde till introduktionen av USB 1996. En stor fördel med USB är dess förmåga att samtidigt överföra både ström och signaler, vilket gör att fjärrenheter kan fungera utan en extern strömkälla. Dess hot-plug-förmåga var en annan nyckelfunktion.
USB-IF-organisationen har kontinuerligt drivit standarden framåt. USB4-specifikationen, som släpptes i september 2019, upprätthåller Type-C-gränssnittet men integrerar Intels Thunderbolt 3-teknik, vilket möjliggör överföringshastigheter på 40 Gb/s. USB4 bevarar bakåtkompatibilitet och konsoliderar protokoll som USB 3.2, DisplayPort och Thunderbolt 3, vilket förenklar anslutningen för en ny generation av enheter som förväntas från 2021 och framåt. Detta engagemang för uppgraderingar säkerställer att USB fortsätter att spela en avgörande roll i nästa generations enhetsdesign.